Mijn PR-jacht op de Gouda Halve Marathon

Voorbereiding
Drie weken na mijn persoonlijk record in Amsterdam sta ik hier, op de Grote Markt in Gouda. Het is 12 uur ’s middags, en de spanning begint langzaam op te bouwen. Over een uur klinkt het startschot voor de Gouda Halve Marathon, en ik ben vastbesloten om vandaag opnieuw mijn PR te verbeteren.

De benen voelen goed, maar toch knaagt er iets. Het ongewone starttijdstip van 13:00 uur is niet ideaal voor een hardloper. Maar ik begrijp de keuze; het geeft lopers van buiten de stad de tijd om te arriveren. Ik probeer me te concentreren op mijn doel: die magische tijd van 1:35:00.

Ik besluit een warming-up te doen en loop een rondje van 2 kilometer door het centrum van Gouda. De oude gebouwen en het rustige parkje is een mooie omgeving, en ik voel hoe mijn spieren langzaam op temperatuur komen. Terug op de Markt wissel ik van schoenen. Mijn wedstrijdschoenen gaan aan – het wordt menens!

In het startvak neem ik bewust een plek in het midden. Ik wil rustig beginnen, niet meegesleurd worden door het enthousiasme van de snelste lopers. Nog twee minuten te gaan. Ik neem een energiegel en spreek mezelf moed in: “Kom op, 4:30 per kilometer. We gaan ervoor!”

De start
Het startschot klinkt en ik ben weg. De eerste kilometer vliegt voorbij in 4:18. Iets te snel, denk ik bij mezelf. Rustig aan, houd het tempo vast. We verlaten de stad en komen op bredere wegen. Het ritme begint te komen.

Bij kilometer 6 vind ik aansluiting bij een groep van ongeveer 15 lopers. Het tempo ligt mooi op 4:30 per kilometer, precies wat ik zoek. Toch voel ik me sterk en besluit even alleen verder te gaan. Maar de lange, winderige stukken langs het water zijn zwaarder dan verwacht. Ik laat me dus weer terugzakken in de groep.

Tot de 16e kilometer lopen we als een geoliede machine. Maar dan voel ik het: dit is zwaarder dan Amsterdam. De groep breekt, en ik moet alle zeilen bijzetten om mijn tempo vast te houden. Focus, zeg ik tegen mezelf. Nog maar 5 kilometer te gaan.

Laatste meters
In de laatste kilometers wordt het parcours drukker. De 10 kilometer-lopers voegen zich bij ons, en ik moet alert zijn om mijn lijn te houden. Maar dan zie ik het centrum van Gouda weer opdoemen. Het einde is in zicht!

Met nog 500 meter te gaan, kijk ik op mijn horloge. 1:34 staat er. Mijn hart maakt een sprongetje. Een laatste versnelling, alles of niets. Ik vlieg de Markt op, de finishboog in zicht. De speaker roept mijn naam, en ik passeer de finish.

1:35:35. Een gemiddelde pace van exact 4:30 per kilometer. Missie geslaagd! Anderhalf minuut van mijn vorige PR af. Uitgeput maar voldaan neem ik een slok water, een banaan en – we zijn tenslotte in Gouda – een stukje kaas.

Terwijl ik geniet van mijn prestatie, besef ik: dit is waar ik het voor doe. De uitdaging, de strijd met mezelf, en uiteindelijk die onbeschrijflijke voldoening. Op naar de volgende uitdaging!